“ปีศาจแดง” แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยักษ์ใหญ่แห่งศึกพรีเมียร์ลีกอังกฤษ สร้างความฮือฮาในวงการลูกหนังเมื่อประกาศแผนการก่อสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่ที่จะกลายเป็นสนามที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ในงานแถลงข่าวเมื่อวันอังคารที่ 11 มีนาคมที่ผ่านมา
โครงการอภิมหาอลังการนี้จะตั้งอยู่บริเวณโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด พื้นที่ประวัติศาสตร์อันเป็นที่ตั้งของสนามเหย้าปัจจุบัน โดยสนามแห่งใหม่ได้รับการออกแบบให้รองรับผู้ชมได้มากถึง 100,000 ที่นั่ง ซึ่งจะทำให้เป็นสนามฟุตบอลที่มีความจุมากที่สุดในสหราชอาณาจักร แซงหน้าสนามเวมบลีย์ที่สามารถรองรับผู้ชมได้ 90,000 คน
ทางด้านงบประมาณการก่อสร้าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เตรียมทุ่มเงินมหาศาลกว่า 2 พันล้านปอนด์ (ประมาณ 86,000 ล้านบาท) เพื่อให้มั่นใจว่าสนามแห่งใหม่นี้จะเป็นสนามกีฬาที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก พร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกระดับพรีเมียมที่จะยกระดับประสบการณ์ของแฟนบอลให้เหนือชั้นกว่าที่เคยมีมา
เซอร์จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมของสโมสรที่เพิ่งเข้ามาลงทุน ได้กล่าวในงานแถลงข่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า “วันนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางที่น่าตื่นเต้น เรากำลังจะสร้างสนามกีฬาฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกใจกลางโอลด์ แทร็ฟฟอร์ดที่ได้รับการปรับปรุงใหม่”
แรตคลิฟฟ์ยังกล่าวเพิ่มเติมถึงความสำคัญของการรักษาประวัติศาสตร์ควบคู่ไปกับการพัฒนา “สนามกีฬาของเราทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมมาตลอด 115 ปีที่ผ่านมา แต่ก็ยังคงตามหลังสนามกีฬาที่ดีที่สุดในโลกอยู่ การสร้างอาคารข้างๆ พื้นที่เดิมจะทำให้เราสามารถอนุรักษ์แก่นแท้ของโอลด์ แทร็ฟฟอร์ดเอาไว้ได้”
“ในขณะเดียวกัน เราก็จะสร้างสนามกีฬาที่ล้ำสมัยอย่างแท้จริงที่จะเปลี่ยนประสบการณ์ของแฟนบอล เพียงไม่กี่ก้าวจากบ้านซึ่งเป็นประวัติศาสตร์ของเรา” แรตคลิฟฟ์กล่าวทิ้งท้าย
ตามข้อมูลที่เปิดเผย โครงการนี้จะเป็นการปฏิวัติวงการสนามกีฬาในอังกฤษ โดยจะมีการนำเทคโนโลยีล่าสุดมาใช้ทั้งในด้านโครงสร้างอาคาร ระบบแสงเสียง และสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้ชม รวมถึงพื้นที่เชิงพาณิชย์โดยรอบสนาม
แฟนบอล “ปีศาจแดง” ทั่วโลกต่างแสดงความตื่นเต้นกับโครงการนี้ หลังจากที่หลายคนมองว่าโอลด์ แทร็ฟฟอร์ดในปัจจุบันเริ่มล้าสมัยเมื่อเทียบกับสนามของคู่แข่งอย่าง ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ สเตเดียม หรือ เอมิเรตส์ สเตเดียม
โครงการนี้ยังถือเป็นการส่งสัญญาณถึงความมุ่งมั่นของเจ้าของสโมสรในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานเพื่อให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งทั้งในและนอกสนาม